La Forteresse a été construite par Alfonso II d’Este entre 1579 et 1586, projetée par Marc Antonio Pasi, pour défendre Castelnuovo Garfagnana et le territoire Estensi de la République de Lucca. Ce sont les habitants de la Garfagnana eux-mêmes qui ont contribué en payant la somme colossale de 30.000 scudi pour la réalisation.
Le complexe - avec une enceinte murale de 1150 mètres, 7 remparts et deux portes - avait des habitations à l’intérieur : des vestiges du 16ème siècle sont encore présents, comme la maison du capitaine, l’hébergement des troupes, le puits en pierre et les remparts du casemate. Le blason des Estensi figure encore sur la porte principale.
L'imposante masse de la Forteresse découragea, probablement, les ennemis, à tel point que le seul siège dont on est à connaissance fut celui français, conduit par le général Gaffard, en 1706.
En 1805 Mont’Alfonso fit part des Biens du Domaine de la Principauté de Lucca et Piombino d’Elisa Bonaparte Baciocchi, sœur de Napoléon, et retourna entre les mains de la dynastie d’Este seulement après neuf ans. Ce fut alors qu’elle assuma à nouveau un rôle important pour la communauté de Castelnuovo, étant destinée à héberger les prisonniers.
Durant le XX ème siècle, elle devint la résidence estivale de la famille italo–écossaise des Bechelli, qui transforma un des édifices en une moderne villa Liberty et géra la forteresse comme une ferme.
Durant la Seconde Guerre Mondiale la forteresse hébergea certaines familles de hébreux et successivement, jusqu’aux années Soixante, avant d’etre abandonnée par les Bechelli, elle fut habitée par des paysans.
Le complexe monumental fut acquis par l’Administration provinciale en 1980. A partir de l’an 2000 la Province de Lucca a entrepris un projet de restauration finalisé à la reconstruction de certains édifices existants et à la restructuration de ceux endommagés, développé avec le soutien de l’Union Européenne, Programme Transfrontalier Italie France Maritime, Région Toscane, Direction, Parc Régional des Alpes Apuane, Commune de Castelnuovo, Gal et Communauté Montana Garfagnana (l’actuelle Union des Communes).
D’après une légende populaire, la forteresse serait reliée par un tunnel souterrain à la Forteresse Ariotesca de Castelnuovo. Un passage secret qui, en cas de siège du village, aurait permis aux habitants de se réfugier au sein des murs. Le centre de Castelnuovo est, quant à lui, accessible à pied, grâce au Sentiero dell’Ariosto, qui au fil des années, est devenu la promenade des amoureux.
